Starke Wildkatzen feuern die hungrigen Haie an

ERLANGEN - „Wir sind immer auf der Suche nach weiblichen und männlichen Interessenten und möchten auf die vielfältigen sportlichen Möglichkeiten in unserem Verein hinweisen. Gerade der Jugend- und Kinderbereich liegt uns sehr am Herzen. American Football ist für uns eine Lebenseinstellung. Wir betreiben ihn mit viel Liebe und Leidenschaft“, sagt Sabine Meißner, Abteilungsleiterin und Ex-Cheerleader-Coach der Abteilung American Football der SpVgg 1904 Erlangen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg brachten die amerikanischen Besatzungssoldaten American Football nach Deutschland. In Erlangen spielten die „Turtles“ in den 50er Jahren in den Ferris Barracks. Diesen haben die Sharks auch ihren Footballplatz mit Originalmaßen zu verdanken. 1977 wurde der erste American Football Verein in Frankfurt gegründet und bereits 1979 konnte in dieser Disziplin die erste Saison mit den Ansbach Grizzlies und vier anderen Mannschaften gestartet werden.

Die Geburtsstunde des American Football in Erlangen schlug 2003. Angefangen hat alles mit einer Idee der Brüder Thomas und Michael Sinner aus Erlangen, die Football in Nürnberg spielten. Ihr Wunsch war, mit einem Team vor der eigenen Haustür zu spielen. Daher starteten sie eine erfolgreiche Handzettelaktion mit dem einfachen, aber effektiven Motto „Wir suchen Footballspieler für Erlangen“. Etwa zehn Spieler aus Erlangen und Umgebung unter der Führung der lokalen Footballgröße Wayne Coleman trafen sich drei Mal wöchentlich, um ohne Ausrüstung im Wiesengrund Football zu spielen. Mit der Aufnahme der beiden Trainer Mario Meißner und Jens Löschke nahm der Aufbau eines echten Footballteams Formen an. Schnell wurden Ausrüstungen beschafft und organisierte Trainingseinheiten durchgeführt.

Mit der Vereinsgründung 2003 begann die ruhmreiche Geschichte der Erlangen Sharks, das erste und bislang einzige American Football Team in Erlangen. Die Suche nach einem passenden Vereinsnamen gestaltete sich schwierig. Der erste Namensvorschlag „Erlangen Browns“ wurde schnell verworfen und nach einer neuen Abstimmung fiel die Entscheidung einstimmig auf „Sharks“. Auf die Frage, warum der Hai als Namensgeber Pate stehen soll, lautete die einhellige Antwort: „Weil wir hungrig sind!“ Im Herbst trat der neu gegründete Verein als Abteilung in den Traditionsverein SpVgg 1904 Erlangen ein. Ziel war es nun, mit Hilfe von weiteren Spielerzugängen und eines zuverlässigen Unterstützungsstabs in der Aufbauliga zum Frühjahr 2004 ein tragfähiges Fundament für erfolgreiches Football in Erlangen zu legen und die bereits gute Jugendarbeit voranzutreiben.

Ebenfalls seit 2003 – von Sabine Meißner ins Leben gerufen – gibt es die Cheerleader der Sharks. Ihre Aufgabe ist es, ihr Team mit Sprechgesängen und Bewegungen anzufeuern und damit das Publikum zum Beifall zu animieren. Aber nicht nur bei den Heimspielen sorgen die Cheerleader für gute Stimmung, sondern auch bei diversen Showauftritten, bei denen sie die Erlangen Sharks repräsentieren.

2004 nahm die Herrenmannschaft der Sharks ihren Spielbetrieb auf, zunächst beim Göttingen Bowl, dem ersten Spiel in der Vereinsgeschichte. Die erste Saison beendeten sie in der Aufbauliga Ost mit ausgeglichenem Sieg-Niederlagen-Verhältnis. Ziel war es nun, in der Verbandsliga Bayern anzutreten und dort gegen etablierte Teams Siege einzufahren und aussichtsreiche Plätze zu erzielen. 2006 startete erstmals eine Jugendmannschaft zu den Punktspielen als Spielgemeinschaft mit den Ansbach Grizzlies – mit Julia Hofmann als Cheftrainerin. Dies ist eine Besonderheit, da es deutschlandweit nur eine Hand voll weiblicher Football-Trainer gibt. Eine davon ist Julia Hofmann, die in der ersten Saison der Jugendmannschaft bei den Sharks Pionierarbeit leistete. Im selben Jahr verpassten die Sharks knapp den Sieg im Finale des Göttingen Bowl. Dafür konnten sie aber in der Verbandsliga ihre erste Winning Season (mehr Siege als Niederlagen) feiern.

2007 setzte eine sportliche Talfahrt ein. Nach Niederlagen in der Verbandsliga 2008 war ein Neuaufbau unvermeidlich. Es folgte der Rückzug aus der Verbandsliga, um 2009 in der Aufbauliga neu durchzustarten und die Sharks wieder an das einstige Leistungsniveau heranzuführen. Die harte Trainingsarbeit sollte mit der Meisterschaft in der Aufbauliga belohnt werden, an der Jens Löschke als Coach der Herrenmannschaft maßgeblich beteiligt war. Bereits 2010 stellten sich neue Erfolge ein. Highlights waren der erneute Aufstieg in die Verbandsliga Nord, die Qualifikation für das Halbfinale um die Ligameisterschaft und 2012 der Einzug in die Bayernliga. Bereits im Auftaktspiel haben die Sharks Mitaufsteiger Bamberg Bears deutlich besiegt. Weitere Erfolge auch gegen Favoriten wie Landsberg X-Press, gegen die man im vergangenen Jahr im Halbfinale gescheitert war, folgten. Im Kampf um den Regionalliga-Aufstieg scheiterten die Sharks erst im Halbfinale an Feldkirchen.

Auch die Cheerleader entwickelten sich unter der Leitung von Isabella Cardelli weiter. Nach einer guten Trainingssaison beschlossen sie, zusätzlich zum Junior/Senior-Team (14 bis 23 Jahre), ein Peewee-Team (ab 6 Jahre) zu gründen. Aufgrund neuer Namensgebungen innerhalb der Footballabteilung wurden aus dem Senior Cheer Team im Januar 2011 die „Erlangen Jaguars Cheerleader“ und aus dem im Oktober 2010 gegründeten Peewee Team die „Erlangen Wildcats Cheerleader“. Im Februar 2012 bestritten die Jaguars ihre erste Meisterschaft seit der Gründung 2003. Fünf der Mädels starteten in der Kategorie Senior Groupstunt auf der Hessenmeisterschaft und führten eine fehlerlose Performance durch: Ein herausragender 3. Platz und die Qualifikation für die Deutsche Meisterschaft konnten errungen werden.

Heute zählen die Erlangen Sharks zu den etablierten American Footballteams und sind aus der bayrischen Football-Szene nicht mehr wegzudenken. Die unorthodoxe Spieltaktik der Sharks ist gefürchtet und respektiert und hat ihnen den Spitznamen „Erlanger Fleischberg“ eingebracht. Mit über 23 weiblichen und 78 männlichen Vereinsmitgliedern nimmt die Disziplin American Football in Erlangen eine Spitzenstellung ein.

Die Jugendarbeit hat sich als eine tragende Säule etabliert und nimmt eine zentrale Stellung ein. Hierfür zeichnet Andreas Rutz als Jugendtrainer verantwortlich. Mittelfristig werden die Sharks Jugendteams für alle Altersklassen anbieten. Für Kinder unter 13 Jahre wird gegenwärtig eine Flag Footballmannschaft (Footballvariante ohne Kontakt und ohne Ausrüstung) aufgebaut. Die Zahl der älteren Jugendspieler soll deutlich gesteigert werden, um als eigenständiges Team in die nächste Saison starten zu können. Auch für Erwachsene besteht ein Flag Team, das Frauen und Männern.

Die nun fast 10-jährige Erfolgsgeschichte der Sharks wäre ohne den Rückhalt und die Unterstützung des Hauptvereins SpVgg Erlangen (www. spvgg-erlangen.de) so nicht möglich gewesen.