"Eine Ehre": NFL-Star Nzeocha auf Heimatbesuch in Rothenburg

Rothenburg - Bis Mitte April ist noch Trainingspause in der National Football League. Genug Zeit also für Mark Nzeocha von den San Francisco 49ers und seine kleine Familie, mal wieder in seiner Heimatstadt Rothenburg ob der Tauber vorbeizuschauen. Am Samstagmittag durfte er sich ins Goldene Buch eintragen.

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Unter dem weißen Langarmshirt zeichnen sich wirklich beeindruckende Muskel-Pakete ab. Am Oberkörper, am Bauch, an den Armen. Mark Nzeocha, daran besteht kein Zweifel, ist ein Modellathlet und topfit, auch im Urlaub und vier Wochen nach dem ernüchternden Saisonfinale. Mit seinen San Francisco 49ers hat der Defensivspezialist da trotz Zehn-Punkte-Führung vor dem letzten Quarter noch den Super Bowl verloren.

Sein Filius, verrät Vater Chris beim Empfang der Stadt Rothenburg, habe noch heute daran zu knabbern, wirkt am Samstag aber keinesfalls so, als würde ihm die Endspielniederlage gegen Kansas City nach wie vor aufs Gemüt schlagen. Nach einem kräftigen Schluck Weißwein aus dem berühmten Meistertrunkhumpen durfte sich Mark Nzeocha ins Goldene Buch der Stadt eintragen, in dem sich vor ihm seit 1959 schon viele Berühmtheiten, etwa Franz-Josef Strauß oder der damalige Prinz und heutige Kaiser von Japan, verewigen durften.

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"Eine Ehre, an die ich mich ein Leben erinnern werde", schreibt Mark Nzeocha, zuletzt der einzige aktive Deutsche in der National Football League (NFL), "Danke Rothenburg o.d.T." Seiner Stadt hat er viel zu verdanken, unter anderem ein Praktikum in der Stadtverwaltung vor ungefähr 14 Jahren, wie sich Bürgermeister Walter Hartl anlässlich der Feierstunde dunkel zu erinnern glaubt. Mit dem Football hatte Mark Nzeocha da schon längst angefangen, in der Flag-Abteilung der Franken Knights; in sein erstes Trikot mit der Nummer sechs, das ihm Vereinsvertreter am Samstag als kleines Dankeschön überreichten, passt er schon lange nicht mehr.

Zehn Jahre lebt Mark Nzeocha bereits in den Vereinigten Staaten, kommt aber immer wieder gerne zurück, auch wenn es mit der Entschleunigung diesmal nicht ganz so einfach werden dürfte. "Ich bin schon beschäftigt", sagt Nzeocha, der eine oder andere Termin steht während des zweiwöchigen Deutschland-Aufenthalts mit Ehefrau Taylor und dem knapp zehn Monate alten Sohn Cameron James noch an, unter anderem eine Autogrammstunde im Nürnberger Admiral-Kinocenter am 7. März zugunsten einer Hilfsorganisation für Kinder in Not. Kurz vor Weihnachten hatte er für eine Web-Auktion bereits sein 49ers-Trikot gespendet.

"Es bedeutet mir die Welt, es ist etwas ganz Besonderes", sagt Mark Nzeocha über den Empfang im Stadthaus, "vor ein paar Jahren hätte ich das niemals erwartet, wie sie alles entwickelt hat, das ist schon etwas ganz, ganz Besonderes." Und er weiß das zu schätzen, ohne seine Bodenhaftung zu verlieren. Mark Nzeocha ist stolz auf seine Wurzeln – und lässt deshalb im Rothenburger Stadthaus auch keinen Interview- oder Autogrammwunsch unerfüllt. "Kein Stress", sagt er ganz entspannt, "deswegen sind wir ja hier."

Erst ab Mitte April bereiten sich die 49ers auf die neue NFL-Saison vor; Mark Nzeocha hat noch zwei Jahre Vertrag und einen Traum. "Natürlich wollen wir zurückkommen und das Ding gewinnen", schwärmt er schon heute vom Super Bowl 2021. Im Goldenen Buch der Stadt Rothenburg wäre jedenfalls noch genügend Platz.